تعتبر مادة الميلانين مادة صبغية بروتينية تُفرز من خلايا تسمى الخلايا الطلائية وتكون فى جلد الإنسان وكذلك فى بصيلات الشعر وغيرها ، وهى من الأصباغ المعقدة عند البشر وهى المسؤولة عن إنتاج التصبغ فى شعرنا وبشرتنا وعينينا، ويوجد نوعين من الميلانين يساهمان فى تصبغ الشعر والجلد والعينين عند البشر والحيوانات هما :
1_ يوميلانين: يرتبط بالألوان الداكنة ، مثل البني والأسود.
فيوميلانين: يرتبط بالألوان البديلة ، مثل الأحمر والأصفر.
يوجد نوع ثالث يسمى نيوروميلانين ، داخل دماغ الإنسان ويعطي صبغة للتركيبات فى
هذه المنطقة .
يبدأ إنتاج الميلانين فى خلايا كبيرة تسمى الخلايا الصباغية .
جدير بالذكر أن الميلانين يلعب دورًا مهمًا فى توفير الحماية من أضرار أشعة الشمس ، ويعمل على حماية خلايا البشرة ، أو الطبقة الخارجية من الجلد من الأشعة فوق البنفسجية .
ويذكر أنه مضاد للأكسدة: حيث يظهر نشاطًا مضادًا للأكسدة وذلك عن طريق البحث عن أنواع الأكسجين التفاعلية الناتجة عن تلف ضوء الأشعة فوق البنفسجية بدون تدخل مركبات واقية .
على الرغم من الإختلافات الكثيرة فى جلد الإنسان وشعره ولون عينيه ، فإن جميع البشر لديهم نفس العدد تقريبًا من الخلايا الصباغية، ولكن الأشخاص ذوي البشرة الداكنة يكون لديهم عدد أكبر من الميلانوزومات، وأكبر حجمًا ، وأكثر تصبغًا من الأشخاص أصحاب البشرة الفاتحة.
إذا لم يكن لديك الكافى من الميلانين يمكن أن يحدث الآتى :
1_ البهاق: حالة من أمراض المناعة الذاتية تحدث عندما لا ينتج الجسم ما يكفى من الخلايا الصباغية، يتسبب
فى ظهور صبغة على شكل بقع بيضاء على الجلد أو الشعر.
2_ المهق: حالة وراثية نادرة تحدث عندما لا ينتج الجسم ما يكفي من الميلانين.