تكمن هذه الظاهرة في تغير حركة الكواكب الخارجية في نظامنا الشمسي عندما تتجاوز حالة التقابل، وتعكس حركتها اتجاه الغرب بدلاً من الشرق.في الواقع، فإن الحركة التراجعية هي مجرد وهم بصري ولا تعني أن الكوكب يتحرك فعلياً إلى الوراء. بالعكس، تبقى حركة زحل وباقي الكواكب الخارجية دائماً نحو الشرق في مسارها حول الشمس. ولكن من وجهة نظر الأرض، يبدو أن الكوكب يتحرك إلى الغرب نسبةً للنجوم.
تمتد حركة تراجعية زحل من 17 يونيو 2023 حتى اليوم، وهي ناتجة عن حركة الأرض حول الشمس. وعندما يمر الكوكب بجوار أحد الكواكب الخارجية، يبدو لنا من الأرض أنه يتحرك للخلف في مداره بالنسبة للنجوم لعدة أشهر. ولكن في الواقع، لم يتوقف زحل ولا عكس حركته الأصلية في أي وقت.قد تمر الأرض بين زحل والشمس في 27 أغسطس 2023 في ظاهرة تسمى “التقابل”، وهو الوقت المناسب لمشاهدة الكوكب لأنه في أقرب نقطة لنا.
وبانتهاء حركة التراجعية، يكون قد انتهت الأشهر الأفضل لمشاهدة زحل، ولكنه سيظل مرئياً لبضعة أسابيع قادمة.يمكن ملاحظة زحل في سماء المساء بعد غروب الشمس، حيث يظهر فوق الأفق الجنوبي الشرقي.
ثم سيستمر ظهوره في السماء حتى وقت متأخر قليلاً منتصف الليل قبل أن يختفي في الأفق الجنوبي الغربي.يتوقع أن يصل زحل إلى أعلى نقطة في السماء مبكراً بأربع دقائق كل ليلة خلال الأسابيع القادمة، ثم يظهر بشكل أقل تدريجياً في شفق المساء.